A Mercedes a Kínai Nagydíj időmérő edzésén megmutatta, hogy igenis versenyképes lágy gumikon is, Lewis Hamilton mindhárom szakaszt megnyerve megszerezte első pole pozícióját a Mercedesszel. Az angol mellől Kimi Räikkönen indulhat majd a Lotusszal, s csak utánuk jön az előzetesen az időmérő favoritjának tartott Fernando Alonso. Sebastian Vettel nem ment mért kört a harmadik szakaszban, így a 9. rajthely az övé, Jenson Button mögött, aki hozzá hasonlóan a keményebb keveréken rajtol majd. Mark Webber autójából a második szakaszban kifogyott az üzemanyag, ezért az ausztrál a 14. rajtkockába szorult.

Bár a szabadedzések után a többség arra számított, hogy a Ferrari uralni fogja a Kínai Nagydíj időmérő edzését, Lewis Hamilton volt az úr Sanghajban szombat délután. A Mercedes a nagy melegben is kiválóan szerepelt, az angol mindhárom szakaszban a leggyorsabbnak bizonyult, így a pole pozícióból vághat neki a futamnak, amelyen a 2008-as és a 2011-es viadal után harmadszor nyerhet.